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Hoje, três tipos principais de bandolins são tocados em todo o mundo – o bandolim napolitano ou italiano; o bandolim arch-top e o bandolim flat-back. Ver: Bandolins
O modelo de costas planas, flat-back, é o mais comum na música tradicional irlandesa e é frequentemente referido nos círculos musicais irlandeses como o 'Bandolim irlandês'.
O Bandolim é um pequeno instrumento com corpo em forma de pêra e braço estreito, com 8 cordas afinadas em pares.
Muitos pensam que o Bandolim e o Bouzouki estão relacionados, porém o Bandolim pertence a uma categoria diferente de instrumentos. É o soprano membro de uma família que inclui Mandola, Bandolim de oitava, Mandocello e Mandobass.
Os Bandolins tornaram-se bastante populares entre os músicos tradicionais irlandeses ao longo dos anos. Além de seu som brilhante e tamanho compacto, um dos motivos de sua popularidade é a facilidade com que os violinistas irlandeses e banjo podem fazer a transição para o instrumento devido ao facto de compartilharem o mesmo dedilhado.
Violinistas e bandolinistas compartilham o mesmo intervalo de notas que são afinados em Sol, Ré, Lá, Mi. O Banjo Tenor ou Banjo irlandês tem a mesma afinação, mas devido ao seu maior tamanho, soa uma oitava abaixo.