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Um Bandolim (mandolin em italiano) é um instrumento musical da família dos cordofones. O bandolim possui encordoamento duplo, possuindo assim quatro pares de cordas, afinadas da mesma forma que o violino: Sol, Ré, Lá, Mi. O bandolim tem forma de pêra, podendo ter as costas abauladas ou rectas.
Surgiu em Itália entre os séculos XVI e XVII evoluindo do alaúde. Esse processo teve origem no início do século XV, quando surgiu uma miniatura de um alaúde chamado mandola que significa “em forma de amêndoa”, afinado em Dó, Sol, Ré, Lá.
A partir desse instrumento surgiria o Bandolim (mandolin em italiano, palavra que é o diminutivo de Mandola), tocado com a utilização de palhetas feitas de casco de tartaruga ou penas de aves e tendo cordas feitas de tripas de animais afinadas em Sol, Ré, Lá, Mi.
Enquanto instrumento solista, o Bandolim é usualmente tocado na técnica de “ponteado”, desempenhando a voz de “soprano” num conjunto de instrumentos que inclui também na mesma família a Bandoleta (alto), a Bandola (tenor), o Bandocello ou Bandoloncello (baixo) e, por fim, a Bandolineta (sopranino). Figura 1.

Com o passar do tempo, sua difusão pelo mundo fez com que surgissem diferentes nomes e características estruturais. Em Itália destacam-se dois modelos: o Napolitano e o Milanês. O primeiro tem o fundo da caixa acústica abaulado de forma semelhante ao Alaúde e 4 pares de cordas com a afinação actual (Mi, Lá, Ré, Sol). O Milanês tem 5 pares de cordas e o fundo plano. Os restantes países adoptaram o modelo de fundo plano, como o milanês, mas com quatro pares de cordas como o napolitano. O bandolim em Portugal também sofreu alterações na caixa, a qual ficou com formato de pêra. Já no Brasil o bandolim mais utilizado pelos músicos possui a caixa acústica com o formato similar ao da guitarra portuguesa.
O Bandolim europeu contemporâneo foi pois importado ao longo dos sécs. XVIII e XIX e posteriormente adoptado pelos diferentes países, originando diversas naturezas “mistas” resultantes da sua fusão com elementos tradicionais e locais. Na figura 2 vemos vários modelos internacionais de Bandolins: