O Strumstick foi desenvolvido por Bob McNally em 1981, começando como uma variação sobre o design de sua guitarra Backpacker (1980). Procurando fazer um instrumento que seria muito acessível para não-músicos, ele fez um instrumento de três cordas, pequeno e baseado no Saltério dos Apalaches.
Variações recentes incluíram decorações como rosetas em madeira koa e abalone, e uma série de topos de madeira extravagantes, como o jacarandá, koa, e Padouk.