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Assim como outros cistres europeus, este instrumento, deriva do Alaúde que esteve fortemente presente na música de corte de toda a Europa, mas especialmente em Itália, França e Inglaterra desde meados do século XVI até finais do século XVIII. Em Portugal foi paulatinamente transformado e adotado para a música popular da capital e denominado Guitarra Portuguesa, onde mais tarde se transforma num instrumento nacional por refletir a alma e o sentimento do povo, presentes nas letras dos fados. Em Portugal existem 5 variantes da guitarra portuguesa, a saber:
Cistre Português
Guitarra de Cravelhas;
Guitarra de Leque;
Guitarra de Lisboa;
Guitarra de Coimbra;
Guitarra do Porto;
A sua sonorização é uma das mais bonitas entre as guitarras atuais e símbolo da identidade nacional. A diferença entre as várias regiões é a nível das cabeças, mais ou menos trabalhadas ou até simples, com cravelhas.