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O violino é o menor e mais agudo dos instrumentos de sua família (que ainda possui a viola de arco, o violoncelo, que correspondendo ao Soprano da voz humana e o contrabaixo acústico).
O violino, tal como os outros da sua família, possui quatro cordas, com afinação da mais aguda à mais grave: Mi, Lá, Ré e Sol. A palavra violino vem do latim médio, vitula, que significa instrumento de cordas. A sua origem vem de instrumentos trazidos do leste da Europa, do Império Bizantino.
Os primeiros violinos modernos foram construidos em Itália entre meados do século XVI e o início do século XVII, evoluindo dos antecessores, tais como a rabeca, a vielle e a lyra da braccio.
A sua criação é atribuída ao italiano Gasparo de Salò.
A viola de Arco, idêntica ao violino mas de tamanho maior, possui um som mais encorpado, doce, menos estridente e mais grave, sendo o seu registo, o intermédio entre o violino e o violoncelo.