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Diz-se que, provavelmente, é originária da Europa, de uma instrumento conhecido como Guitarra Mourisca, utilizado por volta do ano 1000 embora também tenha muito da guitarra portuguesa. Estima-se que tenha chegado ao Brasil com os Jesuitas, por volta de 1550.
Com o passar dos tempos e lugares foi se moldando e transformando na viola com 5 pares de cordas, mais conhecida no Brasil por ser usada pelos cantadores e repentistas dos interiores. Tem lugares que é chamada de viola caipira, outros de viola pantaneira e no nordeste, de viola nordestina.
Na imagem a viola Dinâmica ou Ressonadora brasileira. Esta viola ressonadora foi criada por Del Vechio nos anos 30 do séc. XX, imitando a viola ressonadora americana, o “Dobro” da marca Gibson. Ela têm um sistema ressonador com cones, distribuindo a saída do som por várias bocas.
Esse sistema reproduz um som amplificado de timbre metálico.